ФРАНЦУЗСКИЙ КВАРТАЛ

Америке всегда чуть-чуть не хватало Европы. Когда-то жители Нового Запада бежали от своего «европейского» дома, своих корней и устроились на вновь освоенных землях, создав своеобразную культуру салунов и ковбоек с полуромантической бахромой вестернских преданий. Однако тоска по уютной тесноте и кривизне улочек европейских городков влекла своей магической ностальгией. И Новый Орлеан невольно воплотил в себе этот полузабытый романтический рай.

Американцы приезжают в устье Миссисипи, чтобы побывать в старушке Европе, но при этом не остаться вдалеке от хот-догов, чизбургеров, стейков и жареной картошки. Новый Орлеан разрезан Канал-стрит – главной улицей – на две почти равные части: американскую и «европейскую», вобравшую в себя дух и архитектуру Французского квартала и испанских затененных двориков.

На Американской половине, торчащей в небо изломанной челюстью серебряно-металлических небоскребов, почти всегда пусто, а к вечеру – не встретишь ни души.

Вокруг французского рынка в любое время – как в метро в час пик. Приходится буквально продираться сквозь толпу приезжих туристов, внезапно расступающуюся после звона «стриткаров» (так нью-орлеанцы называют уличные трамваи) или топота копыт запряженной в коляску лошади.

Коренные жители старого французского квартала с гордостью заявляют, что еще совсем недавно здесь никто не говорил по-английски. Доказательством бесконечной преданности традициям служат встречающиеся на каждом шагу кафе «Дю Монд», манящее сладкими запахами круасанов, пончиков и кофе, а так же ресторанчики с настоящей французской кухней, блюда который для настоящего европейца слегка отягощены громадным количеством морских тварей и острыми соусами местного креольского происхождения.

Вообще креольская кухня довольно проста и влияние ее на произведения парижских гурманов весьма ощутимо. Однако если вместо лягушек и перепелок вам предложат похожие блюда, но из креветок, крабов или лобстеров, это вовсе не значит, что французское поварское искусство здесь забыто – оно просто сменило исходный продукт, потому вместо изысканных телячьих котлет стоит испробовать слегка не зажаренную отбивную из свежее зарезанного аллигатора. Надо сказать, ничуть не хуже…

Старую часть Нового Орлеана не спутать ни с чем. Высокие первые этажи домов прошлого столетия обрамлены колоннами и балкончиками из металла, на которых к вечеру встретишь милую семейку, с любопытством наблюдающую за гуляющим по тротуарам людом. Дома и квартиры сдаются туристам на время. Маленьких отельчиков, из окон которых струится уютный свет газовых фонарей, не счесть. Лепнина на потолках и портреты Бонапарта в углах (ведь это он продал когда-то Новый Орлеан и штат Луизиана новому государству США) напоминают о прежней доброй Франции, и лишь пластиковые карточки вместо ключей и ультрасовременные бассейны символизируют Америку.

Сервис, манекенная улыбка, быстрота реакций, чаевые, кондиционеры и чернокожие портье – ну где уж нашей европейской романтичности и задумчивости.